Dune
Le roman de science-fiction le plus vendu de tous les temps. Dans cet univers, Frank Herbert met aux prises dynasties, peuples et prophètes pour composer une fresque écologique monumentale.
C’est l’histoire d’un jeune noble, Paul Atréides, qui atterrit sur la planète Arrakis, dont on extrait la ressource la plus précieuse de l’univers. Fugitif, il deviendra chef de guerre, puis prophète, empereur et messie. Non sans en payer le prix.
Romans en 6 tomes (1965-1985) et Trilogie au cinéma (2021 - …) - 14 ans et plus.
Origine : États-Unis 🇺🇸
Découvrir l’univers
Dune est une fresque immense qui se déploie sur des millénaires et des centaines de mondes. Mais son centre de gravité est Arrakis, une planète désertique, asséchée par deux soleils et peuplée de vers géants. De cette géographie inhospitalière jaillit l’Épice – le mélange – une substance qui prolonge la vie, accroît la conscience et permet la navigation interstellaire. Celui qui contrôle Arrakis, contrôle l’univers.
Mais dans l’ombre des palais, l’ordre féminin occulte des Bene Gesserit influence la marche du monde. Son emprise surnaturelle s’étend sur le commerce, la religion, les mariages et les stratégies militaires.
D’abord aveugle à ce labyrinthe géopolitique, Paul Atréides naît sur la verdoyante Caladan, et se retrouve projeté dans le désert. Recueilli par les Fremen, peuple indigène aux yeux si bleus qu’ils évoquent l’encre des Touaregs, il découvre un mode de vie en osmose avec un environnement extrême. Les Fremen rêvent de terraformer leur planète et de faire reverdir le désert. Mais pour accomplir ce miracle, ils attendent la venue d’un messie, un Mahdi. Paul, formé aux arts mentaux des Bene Gesserit, devient alors Muad’Dib, le prophète guerrier, catalyseur d’un jihad universel.
D’une puissance inouïe, ce récit n’est pas qu’un divertissement. Il interroge notre rapport aux écosystèmes naturels, à la rareté des ressources et à la propagande. C’est une oeuvre critique du messianisme, souvent mal comprise en raison de sa dimension épique. Elle s’inspire de l’histoire du Moyen-Orient, de l’Islam, de l’Antiquité grecque, mais aussi de la géopolitique pétrolière de son époque, en 1965. Avec Dune, Herbert a posé les fondations d’un univers foisonnant et visionnaire, d’une profondeur exceptionnelle, inspiré par Jack Vance et Van Vogt.
Genre : Science-fiction, Space opera, Planet opera, Récit prophétique
Thèmes : Géopolitique, Écologie, Religion.
Le monde en musique
La BO de Dune, par Hans Zimmer (Gladiator, le Roi Lion, Interstellar) a été récompensée aux Oscars 2022. Mystique. Ecouter la bande originale.
Le succès de l’œuvre
Dune est tout simplement le roman de science-fiction le plus vendu au monde.
📘 Best-seller dès sa sortie (1965), il remporte le doublé prix Hugo et prix Nebula. Le premier tome s’est vendu à 25 millions d’exemplaires, et la totalité de l’oeuvre littéraire à 50 millions, en 40 langues. Dans le même univers, 15 autres romans ont été écrits par le fils de l’auteur, Bryan Herbert et Kevin J. Anderson.
🎬 Dès 1975, le sujet de l’adaptation au cinéma défraie la chronique. Le projet du film le plus cher et le plus ambitieux de l’histoire, avec Dali, Orson Wells et Mick Jagger au casting échoue de façon spectaculaire - découvrir le documentaire de Frank Pavich (2016) et dans le mook Tout sur Dune, de Lloyd Chéry (2020).
En 2025, la trilogie de la Warner, réalisée par Denis Villeneuve est considérée comme la meilleure adaptation, avec huit oscars et 1.1 milliards de dollars au box office.
Adaptations en films et séries
Dune (1975 - jamais sorti) - par Alejandro Jodorowsky.
Dune (1984) – réalisé par David Lynch, avec Paul MacLachlan et Sting.
Dune - Trilogie (2021, 2024 et 2026) – réalisé par Denis Villeneuve.
Les séries TV ont reçu des accueils mitigés. D’abord sur SciFi (2002-2003), et Dune Prophecy - Season 1 (2024) sur HBO, qui se déroule 10.000 ans avant l’histoire de Paul.
Les fans autour du monde
Avec Dune, on ne parle pas d’un simple fandom : on parle d’une mythologie. L’influence de l’oeuvre dans la pop culture est colossale. On trouve des échos de Dune dans Star Wars, Game of Thrones, Matrix ou Nausicaa de Miyazaki. Moins bruyante que celle de Star Wars ou Harry Potter, la communauté de Dune est dense, active, érudite, r/dune sur Reddit dépasse 620.000 membres.
Pour aller plus loin, lire The Dune Encyclopedia et le wiki de Dune (4200 pages), le podcast Dune Talk ou Quinn's Ideas. Et comment ne pas parler en France de Tout sur Dune, le Mook de Lloyd Chéry. Une mine d’or pour les amoureux de cet univers.
Le test du Cosmograph
Quelle est la place du territoire dans l’oeuvre? L’analyse cosmographique de Maxime Blondeau nous permet de mesurer la profondeur écologique de ce monde imaginaire.
GÉOSPHERE
Ce monde, je l’ai rêvé cent fois. La planète Arrakis, et sa capitale Arrakeen… Un monde brûlant, avec ses mines à ciel ouvert et es causses mystérieux. Son relief est à la fois réaliste et fantasmé : ergs, canyons, plateaux et déserts de sel.
Le film de Villeneuve a été tourné en Jordanie (Wadi Rum) et en Arabie Saoudite (Rub Al Khali), mais Herbert s’est aussi inspiré des paysages d’Amérique et d’Afrique du Nord, tout en créant une géographie sacrée, du global au local. Les sietchs y sont fascinants - mot chakobsa qui signifie refuge, comme le Sietch Tabr. La planète Arrakis, c’est une géographie d’une cohérence inouïe, intense, méticuleuse. Un des plus grands planet operas jamais écrits.
Pour s’y plonger, je recommande la conférence extraordinaire de Roland Lehoucq, astrophysicien et Président des Utopiales à Nantes. Découvrir sa vidéo Dune - Exploration scientifique d'une planète univers.
BIOSPHERE
Dans Dune, le vivant est omniprésent parce qu’il est rare. L’eau est au centre du jeu, et le rapport entre la vie et le territoire est partout. Les vers (Shai-Hulud) sont le symbole de l’énergie vitale sur Arrakis. La société Fremen toute entière est tournée vers cette vie animale, à l’écoute, alerte. Un cycle biologique a même été esquissé par Herbert, il combine l’influence des vers avec des truites des sables et du plancton des sables qui produisent la fameuse épice. La faune et la flore sont certes mentionnées par l’auteur américain : plantes adaptatives, souris résistantes, oiseaux furtifs mais on peut regretter que ce ne soit pas encore plus varié.
Ce sont les Fremen qui incarnent surtout l’adaptation biologique et culturelle au vivant. Les costumes distilles, qui recyclent l’eau corporelle, témoignent du lien organique avec l’écosystème planétaire. Le récit entier repose sur la tension entre la transformation de la planète par les humains et vice versa. C’est très fort.
TECHNOSPHERE
Dans Dune, la gouvernance technologique est un sujet central. À la suite d’une guerre contre les machines pensantes, appelé le Jihad butlérien, l’empire a banni l’IA. En lieu et place, des capacités mentales décuplées se sont développées (avec les mentats et les Bene Gesserit), ainsi que des techniques de combat raffinées. La navigation interstellaire repose sur des êtres biologiques transformés par l’Épice, les Navigateurs. La technologie est donc internalisée, biologique, mentale. Et dans le cadre de l’évolution psychique de Paul, elle s’inscrit dans une réflexion sur la perception biologique et culturelle du territoire. Ce qui correspond aux messages que je diffuse aux entreprises et aux administrations : toute technologie influence notre perception de l’espace et du temps.
Le sujet de la technologie dans Dune est d’ailleurs hautement politique. Les infrastructures techniques sur Arrakis dépendent des dirigeants successifs qui règne sur la planète. L’extractivisme se heurte à la conscience planétaire et à l’identité locale des Fremen, largement instrumentalisée. On est loin du divertissement des sabres laser ici. Cette SF s’ancre dans une réflexion sur la relation entre l’habitat, la spiritualité et la technologie. Et c’est brillant.
Avis global :
Un chef d’oeuvre cosmographique. Dune est une œuvre totale. Parfois difficile d’accès, elle demande de la patience mais la récompense est inouïe. C’est un chef-d’œuvre d’anticipation écologique et spirituelle, à lire au moins une fois dans sa vie.
BONUS : Un jour, il y a 10 ans, j’ai voulu décortiquer les 327 pages du premier tome de Dune. Je voulais comprendre comment Frank Herbert s’y est pris pour créer cette sensation d’immersion fascinante dans son monde imaginaire. J’ai donc découpé le livre en scènes, j’ai noté la première apparition de chaque mot inventé, les lieux, les technologies, les personnages, et j’ai évalué le rythme des émotions et du drame. Tout est représenté ci dessous. Ce n’est pas une recette magique, mais si un jour j’écris une fiction, je m’en servirai certainement. J’ai décidé de vous le partager dans le Cosmograph.
Si vous aimez Dune
Vous adorerez : Le Cycle de Fondation
par Isaac Asimov
Pourquoi ? Parce qu’Asimov a conçu avant Herbert un space opera intense, avec des forces invisibles à l’oeuvre. Moins écologique, plus rationaliste, mais aussi profonde, l’oeuvre fait partie des inspirations de Dune.
📖 À lire : Cycle complet en 5 tomes chez Folio SF.
Pour les passionnés : Nausicaä de la Vallée du Vent
par Hayao Miyazaki
Pourquoi ? Parce que le récit mêle lui aussi une prophétie à la guerre et à l’écologie. Dune au Japon, avec la grâce animiste du studio Ghibli - Testé dans le Cosmograph.
🎬 À voir : Film d’animation (1984), réalisé par Miyazaki
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Hyperion serait un beau challenge ☺️